Utsira, l’île du projet d’éolien-hydrogène autonome
Les 230 habitants d’Utsira testent depuis 2004 un système combinant éolienne et hydrogène: l’éolienne pour la production d’électricité, l’hydrogène pour son stockage.
L’île est un paradis pour l’énergie éolienne où les vents atteignent en moyenne 10 mètres par seconde. Mais comme partout ailleurs, le vent est parfois trop fort parfois trop faible pour la production d’électricité. D’où la nécessité de disposer d’un moyen de stockage de l’électricité pour prétendre à l’autosuffisance, un jour…
Ce moyen peut être offert par l’hydrogène. Lorsque les conditions éoliennes sont bonnes, l’électricité en surplus peut être utilisée pour produire de l’hydrogène par électrolyse. Quand une énergie supplémentaire est requise, elle peut alors être fournie par une pile à combustible à hydrogène et un moteur à combustion d’hydrogène.
C’est là tout le challenge posé par le projet Utsira, initialement lancé sous la forme d’un effort commun des autorités locales et du groupe industriel norvégien StatoilHydro, engagé dans la production et l’utilisation de l’hydrogène, auxquels s’est joint par la suite l’allemand Enercon.
Un système éolienhydrogène pourrait, dans le futur, quand la technologie testée sur Utsira sera enfin viable économiquement, rendre des îles comme Utsira indépendantes tant pour l’électricité que pour le carburant. Cependant, produire et stocker de l’énergie de cette manière est toujours, quatre ans plus tard, bien plus onéreux que la production d’hydro-électricité sur la partie continentale de la Norvège.
StatoilHydro, qui ambitionne de développer ce système pour concurrencer les productions d’énergie en sites isolés, sait déjà que la technologie ne sera pas compétitive avant plusieurs années. Mais la volonté d’Utsira de devenir une “île zéro émission” dans les 10 années à venir demeure toujours intacte…
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